泡沫在洗滌過程中起著重要的作用
泡沫的形成：我們這里所說的泡沫，是指被液體薄膜隔開的氣泡的聚集物。這種泡沫由于分散相（氣體）和分散介質（液體）的密度相差較大，加之液體的黏度低，因此氣泡總是能很快地升到液面。
泡沫是指氣體分散在液體或固體中的分散體系，氣體為分散相，液體或固體為分散介質，前者稱為液體泡沫，而后者稱為固體泡沫，如泡沫塑料，泡沫玻璃，泡沫水泥等。
泡沫在形態(tài)上具有兩個顯著的特點：其一是作為分散相的氣泡常常是呈多面體形狀，這是因為在氣泡的相交處，有一種液膜變薄的趨勢使氣泡成為多面體，當液膜變薄到一定程度，則導致氣泡破裂；其二是，純凈液不能形成穩(wěn)定的泡沫，能形成泡沫的液體，至少是兩個以上的組分。表面活性劑的水溶液是典型的易產(chǎn)生泡沫的體系，其生成泡沫的能力與其他性能也有一定的關系。 
起泡力好的表面活性劑稱為起泡劑。起泡劑盡管具有良好的泡沫能力，但形成的泡沫不一定能維持較長的時間，即其穩(wěn)定性不一定良好。為了保持泡沫的穩(wěn)定，常在起泡劑中加入能增加泡沫穩(wěn)定性的物質，這種物質稱為穩(wěn)泡劑，常用的穩(wěn)泡劑有月桂酰二乙醇胺和十二烷基二甲基胺的氧化物。
